『木綿ネズミの海域』

1 ：→：2003/07/16(水) 15:13

ニュージーランド沖･････････
トロール漁船『洋楼丸』は､操業を終えて日本へ向かう途中だった｡
乗組員は､全部で８名｡
　
最初の犠牲者は､『井上』｡
５０歳を少し過ぎた､船内最年長のベテラン･･････････その『井上』が
変わり果てた姿で発見されたのは､船内の通路だった｡
通路にグッタリと倒れているのを副船長の『海老原』が発見した時には､
すでに息絶えていた｡
喉には､いつも『井上』が携帯していたナイフが突き立てられていた｡
その夜･･････････乗組員達は､各々の寝床の中で冥福を祈る｡
だが､それは幕開けに過ぎなかった･････････････｡

2 ：→：2003/07/18(金) 01:38

翌日｡
『井上』の死を引きずったまま､乗組員達は起床した｡
船長の『大柳』が､朝食を食べる乗組員達を集めて話を始めた｡
　
｢みんな､井上さんの事で落ち込んでいる気持ちは分かる･･････････｡
だが､大事な話なので聞いて貰いたい｡
『星野』と調べたんだが､井上さんは･･･････････｣
　
そう言い掛け､『大柳』の声が止まった｡
　
｢おい､星野はどこだ？｣

3 ：→：2003/07/18(金) 01:50

『星野』･･･････････
船医の経験があり､船内では最も医学知識のある男だった｡
聡明で､乗組員達からの信望も厚い｡
　
｢そういえば､今朝は見ませんね･･････････星野さん｡｣
　
『山下』が､呟く様に言った｡
周囲がどよめく･･････････それを制したのは､『大柳』だった｡
　
｢みんな､手分けして船内を探してくれ｡｣

4 ：→：2003/07/18(金) 02:12

『洋楼丸』乗組員
　
『大柳 剛』(４０)　『海老原 誠』(３４)　『星野 敦士』(３７)
『井上 潤平』(５２)　『山下 耕一郎』(３０)　『飯田 雅史』(２５)
『米倉 純一』(２４)
　
･･･････････そして､君(名前を明記)｡
『星野』を探す為､乗組員達は動き始めている｡
　
『一人で探すか？』『誰かと一緒に行動するか？』

5 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/19(土) 00:22

「何だか気味が悪いな･････････｡」　
「『米倉』､『飯田』､一緒に星野さんを探そう｡」　
同年代の『米倉』と『飯田』を誘って『魚倉』へ向かう｡

6 ：→：2003/07/19(土) 00:35

>>5
｢どうする？｣
　
短い茶髪の頭を撫でて､『米倉』が問い掛けた｡
それに対して､『飯田』が細い目をさらに細めて口を挟む｡
　
｢そうだな｡
３人なら､何かあっても大丈夫だろ･･････････行こうぜ｡｣
　
３人は､他の乗組員達に続いて食堂を出た｡
『武井』を先頭に､魚倉へと向かう･･････････｡
･･･････････ふと､通路の床に何かが付着しているのを見つけた｡

7 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/19(土) 00:43

>>6
「ん？　
ちょっと待て･･･････････これは､何だ？」　
　
『米倉』と『飯田』を制し､その付着している何かを､指ですくう｡

8 ：→：2003/07/19(土) 00:47

>>7
『それ』は､少し粘り気のある液体の様だった｡
微かに熱を帯びていたが､何なのかは分からない･･････････｡
　
｢何だ､それ？｣
　
後ろの『米倉』が言った｡
その液体は､通路を点々と続いている｡

9 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/19(土) 01:05

>>8
「良く解らない･････････魚の体液だろうか？　
よし､辿ってみよう｡」　
　
その液体を指針として､続いている方向へと向かう｡

10 ：→：2003/07/19(土) 01:17

>>9
『武井』に先導される様に､３人は通路を進んだ｡
　
｢気味が悪いな･････････｣
　
『飯田』が呟いた瞬間､『武井』の眼前に人影が飛び込んで来た｡
通路の壁にもたれる様にして､誰かが倒れている･･･････････｡
後ろの２人も､それを見つけて硬直した｡

11 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/19(土) 01:22

>>10
「まさか､『星野』さんか？」　
　
その誰かを確認するべく､近づいて顔を確認する｡

12 ：→：2003/07/19(土) 01:31

>>11
人影に駆け寄ると､それが副船長の『海老原』である事が分かった｡
凄まじい形相をしたまま､口を大きく開いて死んでいる････････････｡
その口から流れた液体が､床に垂れているのが分かる｡
　
『米倉』と『飯田』は､『武井』を見守る様に立ち竦んでいた｡
　
｢おい････････星野さんか？
し､死んでるんじゃないよな？｣
　
『飯田』が口を開いた｡
その声は､少し震えている･･････････｡

13 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/19(土) 01:40

>>12
「何ッ！？　
････････････これは､『海老原』さんだ｡」　
(この液体は何なんだ？点々と続いていたと言う事は･･･････すぐには死なず､ここまで歩いたって事か｡)　
　
『米倉』と『飯田』の方へ向いた｡

「どうやら､『海老原』さんは殺されたらしい｡」

14 ：→：2003/07/19(土) 01:44

>>13
｢おい！｣
　
『米倉』が声を荒げた｡
　
｢何言ってんだ･･･････｣
　
そう言って近付いて来たが､『海老原』の顔を見て硬直する｡
『飯田』は､その場から動かない｡
　
｢こ､殺されたって･･････････『誰に』だよッ！？｣

15 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/19(土) 01:53

>>14
「はっきり言って････････････見当も付かない｡
だが､予定通り『星野』さんを探すべきだって事は解る｡
生きていても､死んでいても････････････｡」　
　
漁具倉庫へと足を進める｡

16 ：→：2003/07/19(土) 02:02

>>15
｢お､俺､船長に報告して来るぞ！｣
　
『米倉』が叫ぶ様に言った｡
『飯田』は､『武井』と『米倉』の顔を交互に伺って口を開いた｡
　
｢だったら､俺が行くッ！
悪いけど､『ヤバイ』気がするんだ･･････････悪い､行かせてくれ｡｣
　
２人は､『武井』の言葉を待つ様に見つめている｡

17 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/19(土) 02:06

>>16
「２人で報告しに行けば良い｡
こんな状況だ･･････････止めやしないよ｡」　
　
踵を返して､再び漁具倉庫へと向かう｡

18 ：→：2003/07/19(土) 02:43

>>17
『米倉』も､『飯田』を向いて頷いた｡
　
｢悪い･････････お前等､気を付けろよ！｣
　
そう言い残して､『飯田』は通路を走り去った･･･････････｡
２人は､しばらく見送った後､『海老原』を残して倉庫へと急いだ｡
　
『ドスゥッ！！』
　
魚を銛で刺した様な音･･････････そして､小さく呻く声が後ろから聞こえた｡

19 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/20(日) 00:28

>>18
「誰だッ！」　
　
素早く後ろを振り返る｡

20 ：→：2003/07/20(日) 21:47

>>19
振り向くと､『米倉』が丸くなっていた･･････････｡
小さく震えながら､呻いている｡
屈み込んだ『米倉』の口から､ポタポタと何かが垂れていた｡
　
｢ハ･･････ァ････････く､く････････｣
　
呻きながら､『米倉』が苦痛に歪んだ顔を向ける｡
それは､『海老原』と同じ様な苦悶の形相だった･･･････････口からは､同じ様に
液体が垂れている｡

21 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/21(月) 00:04

>>20
「どうした『米倉』ァッ！！」　
　
『米倉』に近づき､揺さぶり意識に問い掛ける｡

22 ：→：2003/07/21(月) 23:25

>>21
『米倉』は､目を見開いて『武井』を見つめた｡
声にならない声で､何かを訴えている｡
･･･････････だが､それも長くは続かなかった｡
床に崩れる様に横たわると､少し痙攣してから動かなくなる｡

23 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/22(火) 00:22

>>22
「また､死んでしまったか･････････｡」　
　
手で『米倉』の瞼を閉じる｡
　
「しかし､不可解なのは･･･････『ドスゥッ！！』と言う､あの『音』だ｡　
『米倉』は何も持っていなかったはずだが･･･････････｡」　
　
『米倉』の背中等に『外傷』が無いかを調べる｡

24 ：→：2003/07/22(火) 00:31

>>23
遺体を調べたが､背中に傷は無かった｡
　
････････････ふと､誰かが食堂の方から通路を走って来る｡
微かに話し声も聞こえた｡

25 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/26(土) 00:18

>>24
「傷が無いな･･････････｡」　
　
周りを見渡し､銛の様な物が無いか確認する｡
その後､足音に気付く｡

「誰だッ！」　
　
大声を出す｡

26 ：→：2003/07/26(土) 04:25

>>25
｢大丈夫か････････････｣
　
『武井』の声に応える様に､聞き慣れた声が通路に響く｡
走って来たのは､『山下』と『飯田』だった｡
息を切らせて『武井』の元に来ると､『米倉』を見て驚く｡
先に状況を問い質して来たのは､『山下』だった････････････｡
　
｢おい､どういう事だッ？
『米倉』は･･････････誰が？何があった？｣

27 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/29(火) 00:00

>>26
「誰が？何が？僕にもその２つが解りません｡　
ただ､『米倉』さんがすでに『死亡』しているのは確かです｡」　
　
『米倉』の口に詰まった『ゼリー』を掬って『山下』に見せる｡

「もう１つ解らない物がありました･････････これが何か解りますか？『山下』さん｡」　
　
『山下』の『表情に注目』する｡
まあ､例え『山下』が『原因か何か』だったとしても､これぐらいの事でボロを出す訳も無いが･･･････｡

28 ：→：2003/07/29(火) 23:53

>>27
『山下』は､不審気に『武井』を見てから､その手の物体に目を移した｡
　
｢少し臭うな･････････｡
何か････････『血』か『体液』っぽいが･････････
生魚を煮ると､こんなのが出た気がした｡｣
　
少しの沈黙の後､『山下』はハッとした様に顔を上げた｡
　
｢･･･････････そうだ､『星野さん』が見つかったんだ！
『武井』！一旦､船長の所に戻るぞ！｣

29 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/07/30(水) 00:30

>>28
「本当ですか！？」　
　
『山下』の指示通りに船長の所へと戻る｡

30 ：→：2003/07/30(水) 19:52

>>29
『山下』は､後ろで手を合わせていた『飯田』を急かしながら通路を
早足で戻り始めた｡
　
｢行くぞ､早くしろ！｣
　
その声には､少し苛立ちを感じる｡
････････････『武井』は､２人と共に『星野』の部屋へ向かった｡
　
部屋には､船長の『大柳』と『星野』がいた｡
『星野』はベッドに座っており､『大柳』椅子に腰を掛けている｡

31 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/08/01(金) 00:32

>>30
『星野』に近づき､質問する｡

「今まで何処に居たのですか？」

32 ：→：2003/08/01(金) 21:55

>>31
『大柳』が､椅子に座ったまま『武井』を制した｡
　
｢まぁ､待て｡
今から説明する･････････これからの事もな｡｣
　
そう言って､『星野』を見る｡
『星野』は､ベッドから立ち上がって口を開いた｡
　
｢みんなには､すでに言ったが･･････････
『老婆に出会った』｡｣

33 ：→：2003/08/05(火) 01:45

『星野』の話によると━━━━━━━━
　
前日の夜､目が覚めた『星野』の部屋の中に『１人の老婆』がいたという｡
『老婆』が､手に何かを持っているのを確認出来た｡
だが､『星野』は恐怖で気絶してしまったとの事だった･･･････････｡
　
｢信じて貰えないだろうが､そのまま気絶していたらしい｡
今さっき､船長に起こされるまでね･･････････｡｣
　
『星野』は､そう言って話を締め括る｡
続いて､船長が言った｡
　
｢･･･････････とにかく､『星野』は見つかった｡
だが､問題は大きくなっちまったらしいな･･･････････｡｣

34 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/08/10(日) 00:36

>>33
「『米倉』と『海老原』さん･････････２人が奇妙なゲル状のものを口いっぱいに詰めて死にました｡」　
　
と『船長』らに伝えた後､『星野』の方を向き､訊ねる｡　
　
「こんな病気､あるんですか？」

35 ：→：2003/08/10(日) 01:44

>>34
『星野』は､少し首を傾げてから言った｡
　
｢分からないな･････････｡
だが､口に付着していたのは『体液』か何かかも知れない｡
体液を加熱すれば､固体になる事もあるらしい｡｣
　
船長の『大柳』が､それを聞いて口を開く｡
　
｢体液が固まるほどの『熱』を出す病気という事か？｣
　
｢いいえ､詳しい事は････････････
ですが､『未知の病原体』である可能性はあると･･･････････｣
　
『星野』の言葉を遮る様に､突然の呻き声が室内に響いた｡

36 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/08/10(日) 01:55

>>35
「まさか･････････｡」
　
室内を見回して､呻き声を出している人を探す｡

37 ：→：2003/08/10(日) 15:31

>>36
振り返ると､『山下』が呻き声を上げながら床に崩れ落ちる所だった｡
その隣の『飯田』は､混乱して立ち尽くしている｡
　
｢山下！！｣
　
船長が叫ぶ･･････････
『山下』は､仰向けになって苦しんでいたが､すぐに動かなくなった｡
カッと目を見開いたまま､紅潮した形相で口から液体を流している｡

38 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/08/13(水) 00:23

>>37
『山下』を呆然と見つめる｡

（何人死ぬんだ･･････････？クソッ！）　
（しかし､『この病気』は一体何だろう？急がないとみんな死ぬ････････）　
（特に俺は一番このゲル状と接触している｡）　
（何が『この病気を』運んだのだろうか？魚か？星野さんの言う『老婆』か？）　
（何故『老婆』がこの船に？）　
　
『山下』の額に手を当てて､体温を測る｡

39 ：→：2003/08/15(金) 01:55

>>38
｢おい､触るな！｣
　
『山下』に手を伸ばした『武井』を､船長が止めた｡
　
｢これが病気か何かだとしたら､下手な事はしない方がいい｡
とにかく･･････････救助船に連絡してみる｡
お前達は､食堂に集まって待機してろ｡｣
　
指示を受け､『飯田』と『星野』は部屋を出て行く･･･････････｡

40 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/08/21(木) 00:47

>>39
「･････････････････｡」　
　
『山下』に向けた手をそっと戻す｡
その後､食堂に向かい､着いたら待機する｡

41 ：→：2003/08/21(木) 01:21

>>40
部屋を出た｡
すでに､『飯田』と『星野』の姿は見当たらず､『武井』は１人で食堂に向かう｡
　
･････････････食堂へ向かう途中には､船員達の部屋がある｡
小さいが個室になっており､出入り口は通路に面した扉が１つだけ｡
『武井』は､並んだ扉を通り過ぎながら､死んだ仲間の事を思い出した･･････････｡
それが夢なのか現実なのか､まだ実感が無い自分に気付く｡
　
死んだ副船長････････『海老原』の部屋の扉が､微かに開いていた｡

42 ：『武井 泰樹』(２４)：2003/08/28(木) 00:08

>>41
(『海老原』さんの部屋か････････････｡)　
　
何気無く､『海老原』の部屋の扉を開いて覗く｡

43 ：→：2003/08/29(金) 00:23

>>42
『武井』が扉を開くと､薄暗い室内で微かに物音が聞こえた｡